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Eine neue Luftwaffeneinheit in Alaska wird dazu beitragen, die steigende Nachfrage nach RC-135V/W Rivet Joint-Spionageflugzeugflügen im Pazifik zu decken.

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Die gestiegene Nachfrage nach RC-135V/W Rivet Joint-Spionageflugzeugeinsätzen im Pazifik hat die US-Luftwaffe dazu veranlasst, eine neue Einheit in Alaska zu gründen, um bei der Verwaltung dieser Einsätze zu helfen. Von der Joint Base Elmendorf-Richardson aus werden die Rivet Joints gut positioniert sein, um Informationen über interessante Gebiete am nördlichen Ende des Pazifiks und in der zunehmend strategischen Arktisregion zu sammeln.

Die Luftwaffe gab gestern in einer Pressemitteilung die Gründung der 55th Operations Group, Detachment 1, auf der Joint Base Elmendorf-Richardson in Anchorage im Südosten Alaskas bekannt. Die 55. Einsatzgruppe ist Teil des 55. Flügels der Offutt Air Force Base in Nebraska.

„Die neue Abteilung wird … als strategischer Start- und Wiederherstellungspunkt für RC-135V/W Rivet Joint-Operationen und -Übungen in der Region dienen“, so die Luftwaffe.

Bei den Rivet Joint-Flugzeugen der Air Force in Verkehrsflugzeuggröße handelt es sich um leistungsstarke Mehrzweckplattformen zur Informationserfassung, die darauf ausgelegt sind, eine Vielzahl unterschiedlicher Signale und alles, was sie überträgt, zu erkennen, zu geolokalisieren, zu kategorisieren und zu überwachen. Als solche sind die Jets in der Lage, nützliche Informationen über eine Vielzahl von Emittern zu sammeln, darunter Luftverteidigungsradare und Kommando- und Kontrollknoten, und dann bei der Erstellung sogenannter „elektronischer Gefechtsbefehle“ zu helfen, in denen die Fähigkeiten und die Disposition dieser Emittenten detailliert beschrieben werden Vermögenswerte. Sie können auch zum Abfangen von Kommunikationsgesprächen verwendet werden. Bordspezialisten für Signale und elektronische Kriegsführung sowie Linguisten ermöglichen die sofortige Verarbeitung aller gesammelten Daten. Mehr über die Gesamtfähigkeiten der RC-135V/Ws, von denen die Luftwaffe über 17 verfügt, können Sie hier lesen.

Die Joint Base Elmendorf-Richardson beherbergt auch das Hauptquartier der 11. Luftwaffe, dem obersten Kommando des Dienstes in Alaska, und ihres 3. Flügels, der eine Mischung aus Tarnkappenjägern vom Typ F-22 Raptor und dem E-3 Sentry Airborne Warning Control System (AWACS) betreibt. Radarflugzeuge, C-17 Globemaster III-Transportflugzeuge und leichte C-12-Versorgungsflugzeuge. Es ist auch die Heimat des 176. Flügels der Alaska Air National Guard, der über weitere C-17 sowie Rettungsflugzeuge vom Typ HC-130 Combat King und Rettungshubschrauber vom Typ HH-60 Pave Hawk verfügt.

Wann genau dieses neue losgelöste Element der 55. Operationsgruppe gegründet wurde, ist unklar. Flugzeugbeobachter, die Online-Flugverfolgungssoftware verwenden, bemerken jedoch seit mindestens Mai Rivet Joint-Flüge vom Joint Base Elmendorf-Richardson, der zuvor kein typischer Einsatzort für diese Flugzeuge war.

Zuvor war der Luftwaffenstützpunkt Kadena in Japan der Hauptstartpunkt für RC-135V/W-Einsätze in weiten Teilen der indopazifischen Region. Dieser Stützpunkt ist auch ein wichtiger Knotenpunkt für Operationen im pazifischen Raum, an denen andere dem 55. Flügel zugeordnete Aufklärungs-, Überwachungs- und Aufklärungsflugzeugtypen (ISR) beteiligt sind, wie etwa die RC-135S Cobra Ball, die RC-135U Combat Sent und die WC-135 Konstanter Phönix.

Die Luftwaffe hat in der Vergangenheit auch die Eielson Air Force Base in Alaska und die Naval Support Facility Diego Garcia im Indischen Ozean als begrenztere Stützpunkte für Rivet Joint-Geschichten sowie die anderer RC-135 und WC-135 genutzt. Während des Kalten Krieges wurde die Shemya Air Force Base in Alaskas Aleuten-Inselkette, die seitdem in Eareckson Air Station umbenannt wurde, stark für RC-135-Operationen im Pazifik genutzt, wie Sie hier mehr darüber lesen können.

Die Gründung der 55th Operations Group, Detachment 1 auf dem Joint Base Elmendorf-Richardson erfolgt auch im Rahmen dessen, was der Dienst dort als „Megaprojekt“ bezeichnet hat, um eine seiner beiden Start- und Landebahnen zu erweitern, um Operationen mit größeren Flugzeugen wie dem besser unterstützen zu können Nietverbindungen.

„Landebahn 16/34 wird um 2.900 Fuß verlängert, um die Länge der Landebahn auf 10.000 Fuß zu erhöhen, und die südliche Schwelle der Landebahn wird um 400 Fuß nach Norden verschoben, um den Designanforderungen des Flugplatzes gerecht zu werden“, so die Air Force, die den Bau schätzt Das Projekt wird im Jahr 2025 abgeschlossen sein. „Derzeit schränkt die aktuelle Länge der Landebahn 16/34 die Einsatzfähigkeit von Flugeinsätzen für Großraumflugzeuge ein, insbesondere bei schlechtem Wetter.“

„Das Projekt zur Erweiterung der Start- und Landebahn erfordert im wahrsten Sinne des Wortes, dass wir einen Berg von fast 12 Millionen Kubikmetern Aushub versetzen müssen“, sagte US-Armeeoberst Damon Delarosa, Leiter des US Army Corps of Engineers im Alaska District, das die Erweiterung der Start- und Landebahn unterstützt Arbeit, sagte letztes Jahr. „Dieses Material entspricht etwa 800.000 Muldenkipperladungen. Wenn diese Fahrzeuge Stoßstange an Stoßstange geparkt würden, würden sie sich von JBER [Joint Base Elmendorf-Richardson] bis nach San Antonio, Texas, erstrecken.“

Für die Rivet Joints der Air Force wird erwartet, dass eine dauerhaftere Operationsbasis in Alaska ein großer Segen für ihre Operationen sein wird.

„Die neue Abteilung wird uns mehr Flexibilität bieten und es uns ermöglichen, unsere Operationen als Reaktion auf den gestiegenen Geheimdienstbedarf auszuweiten“, sagte Air Force Col. Derek Rachel, Leiter der 55. Operations Group, gestern in einer Erklärung. „Alles Unsere Plattformen sind ständig im weltweiten Einsatz. Da dieser Standort immer verfügbar und einsatzbereit ist, können wir schneller als je zuvor reagieren.“

Selbst in Friedenszeiten, wenn man von internationalen Gewässern aus hineinspäht oder über befreundetes Territorium fliegt, gibt es keinen Mangel an interessanten Gebieten, die die Rivet Joints vom Joint Base Elmendorf-Richardson aus erreichen könnten. Dazu gehören eine Reihe großer russischer Luft- und Marinestützpunkte im äußersten Osten des Landes und auf Inseln in der Arktis. Auch Teile Nordchinas und der koreanischen Halbinsel wären leicht in Reichweite.

Darüber hinaus konzentriert sich die neue Abteilung auf der Joint Base Elmendorf-Richardson derzeit auf die Unterstützung von Rivet Joint-Operationen, wird aber nach Angaben der Air Force auch in der Lage sein, künftige Flüge mit Cobra Ball-, Combat Sent- und Constant Phoenix-Flugzeugen dorthin abzuwickeln. Dies wird auch für diese Typen eine wichtige Flexibilität bieten. Die Luftwaffe verfügt nur über drei RC-135S und zwei RC-135U, die spezieller für das Sammeln von Informationen über Raketenstarts bzw. elektronische Signale konfiguriert sind. Es ist geplant, irgendwann über eine Flotte von drei WC-135R zu verfügen, die nukleare und radiologische Informationen sammeln sollen.

Darüber hinaus arbeitet die Luftwaffe auch sehr aktiv daran, ihre Stützpunktmöglichkeiten im Allgemeinen, insbesondere in der indopazifischen Region, zu erweitern. Die Möglichkeit, Streitkräfte, einschließlich stark nachgefragter ISR-Ressourcen mit geringer Dichte, während eines tatsächlichen Konflikts, beispielsweise eines hochkarätigen Kampfes gegen China, zu zerstreuen, würde dazu beitragen, die Verwundbarkeit zu verringern und sicherzustellen, dass kritische Operationen zumindest bis zu einem gewissen Grad fortgesetzt werden könnten sehr herausfordernde Szenarien. Abgesehen davon handelt es sich bei der Joint Base Elmendorf-Richardson um eine große, gut etablierte Einrichtung, die in der Anfangsphase eines groß angelegten Konflikts ganz oben auf der Liste der vorrangigen Ziele eines Gegners stehen könnte, der ihm nahesteht. Gleichzeitig könnte die relative Abgeschiedenheit einen zusätzlichen Schutz bieten.

Geopolitische Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und China sowie Russland weltweit sind eindeutige Treiber für die zugrunde liegende erhöhte Nachfrage nach Rivet-Joint-Einsätzen sowie nach ISR-Anlagen im weiteren Sinne im Pazifik und in der Arktis. In den letzten Jahren kam es zu einer Art Wiederaufleben der aggressiven Reaktionen chinesischer und russischer Militärs auf amerikanische ISR-Flüge, die von den amerikanischen Behörden häufig als unsicher und unprofessionell bezeichnet werden. Dazu gehörte auch der potenziell gefährliche Abfang von RC-135 im Pazifik durch chinesische Kampfflugzeuge.

Im Pazifik stellt Nordkorea über China und Russland hinaus weiterhin Anlass zur Sorge und wird auch vom US-Militär streng überwacht. In diesen Regionen gibt es noch andere Probleme der nationalen Sicherheit, darunter Sanktionsverstöße, den Fluss illegaler Drogen und Rechte an natürlichen Ressourcen, die von Öl und Erdgas bis hin zu Fisch reichen. Auch wenn dies nicht allgemein bekannt ist, werden häufig ISR- und andere Flugzeuge des US-Militärs, einschließlich Rivet Joints, eingesetzt, um diese Art illegaler Aktivitäten im Auge zu behalten.

Alles in allem ist es nicht verwunderlich, dass die Nachfrage nach Nietverbindungen sowie anderen ISR-Plattformen nur im Pazifik wächst. Der gemeinsame Stützpunkt Elmendorf-Richardson soll nun ein wichtiger Knotenpunkt zur Erfüllung dieser nachrichtendienstlichen Anforderungen werden.

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